Apabila membeli jarum mesin jahit, adalah perkara biasa untuk menyebut saiz jarum yang dilambangkan dengan huruf "X", yang mewakili spesifikasi tolok jarum. Tolok jarum digunakan untuk membezakan jarum mesin jahit yang berbeza dengan menunjukkan diameter batang jarumnya. Spesifikasi tolok jarum mesin jahit dinyatakan dalam tiga sistem berbeza: Bernombor, Metrik dan Imperial.
Sistem Bernombor, sering dirujuk sebagai "sistem Tex," adalah berdasarkan sistem penomboran yang dibangunkan daripada penomboran komponen mesin jahit American Tex. Ia adalah kaedah yang paling biasa untuk menunjukkan tolok jarum, dengan nombor yang lebih besar sepadan dengan jarum yang lebih tebal. Dalam sistem Metrik, diameter aci jarum diukur dalam seperseratus milimeter. Sistem Imperial adalah serupa dengan sistem Metrik tetapi mengukur diameter aci jarum dalam seperseribu inci.
Spesifikasi jarum seperti "diameter batang jarum", "diameter batang jarum", "panjang mata ke titik jarum" dan "panjang keseluruhan jarum" mempunyai julat toleransi, yang biasanya +0.22" untuk diameter batang jarum , +0.22" untuk diameter batang jarum, +0.2" untuk mata jarum ke panjang mata dan +0.2" untuk panjang keseluruhan jarum. Jadual 1 menggambarkan variasi dalam ketebalan jarum dan tolok jarum antara julat tinggi dan rendah. Dari segi sejarah, untuk meningkatkan kekuatan jarum dan memenuhi permintaan jahitan berkelajuan tinggi, terdapat variasi dalam ketebalan jarum dalam julat tinggi dan rendah. Walau bagaimanapun, dengan kemajuan dalam bahan jarum, kaedah pemprosesan, dan keperluan untuk menjahit fabrik yang mencabar, jarum dengan variasi minimum antara julat tinggi dan rendah menjadi lebih biasa.
Perwakilan tolok jarum berbeza-beza di kawasan yang berbeza. Lazimnya, Jepun menggunakan sistem Bernombor untuk menunjukkan tolok jarum, Eropah menggunakan sistem Metrik, dan Amerika Syarikat menggunakan sistem Imperial.
Pengilang yang menggunakan sistem yang berbeza untuk menunjukkan tolok jarum akan memberikan maklumat tentang kebolehtukaran jarum dalam katalog produk mereka. Pengguna dinasihatkan untuk mengikuti dokumentasi produk pengeluar untuk pemilihan jarum yang betul. Sebagai contoh, dalam kes jarum Organ dari Jepun, tolok jarum diwakili oleh nombor ganjil seperti 5, 7 dan 9. Saiz 5 sepadan dengan saiz Metrik 45, saiz 7 kepada saiz Metrik 55 dan saiz 9 kepada Metrik saiz 65. Walaupun saiz ini selalunya boleh digunakan secara bergantian, variasi 1-2 milimeter mungkin wujud dalam julat saiz tertentu (cth, dalam 100 unit tolok), tetapi ini tidak menjejaskan penggunaan biasa.
Apabila memilih jarum untuk dipasangkan dengan benang tertentu, pengguna boleh merujuk kepada keserasian antara tolok jarum dan saiz benang. Surat-menyurat ini biasanya ditentukan oleh setiap pengeluar dan pengguna harus memadankan jarum dan benang dengan betul berdasarkan dokumentasi produk pengeluar. Di bawah ialah contoh yang menggambarkan kesesuaian antara tolok jarum (Jarum organ) dan saiz benang untuk jenis benang jahit yang berbeza.
Apabila memasangkan jarum dan benang, prinsip umum adalah menggunakan benang tebal dengan jarum tebal dan benang nipis dengan jarum nipis. Jarum dan benang mesin jahit sering mengalami masalah yang berkaitan dengan keserasian jarum dan benang, jadi penting untuk mempertimbangkan ciri benang. Pada masa ini, benang jahit yang biasa digunakan dalam pengeluaran pakaian termasuk kapas tulen, campuran kapas poliester, gentian campuran, poliester dan sutera sintetik. Benang ini biasanya terdiri daripada dua, tiga, empat, atau enam utas benang tunggal yang dipintal bersama, dengan arah berpusing ditetapkan sebagai S-twist dan Z-twist. Jika lilitan benang terlalu jelas, ia boleh menyebabkan gelung benang, menjejaskan pembentukan jahitan. Untuk menyemak lilitan, ambil benang sepanjang satu meter dan pegang kedua-dua hujung bersama-sama untuk melihat sama ada lilitan semula jadi dalam dua helai kurang daripada enam lilitan. Jika ia melebihi enam lilitan, ia lebih berkemungkinan mengakibatkan jahitan terlangkau. Apabila menjahit fabrik nipis dan lembut dengan jarum halus, adalah perlu untuk meningkatkan jumlah angkat jarum. Apabila geseran rendah dan selang angkat adalah malar, lebar gelung benang yang lebih sempit boleh menjejaskan pembentukan gelung biasa dan boleh menyebabkan jahitan terlangkau. Sebaliknya, apabila menjahit fabrik yang tebal dan kaku, pelarasan yang bertentangan mungkin diperlukan, yang memerlukan perubahan dalam kedudukan relatif mekanisme pengait dan jarum.
